当脚手架荷载逐渐增加到某一数值时,结构除了按原有变形形式可能维持平衡之外,还可能以其他变形形式维持平衡,这种情况称为出现平衡的分支.出现平衡的分支是此种结构失稳的标志.结构在失稳后呈现弯曲、褶皱、翘曲等丧失原状的情况称为屈曲.用曲率的表达式时的荷载-位移关系,若在B点纤维应力达到弹性极限,则荷载-位移关系将如虚线BE所示,与B点对应的荷载稍高于临界荷载Pcr.有时在弹性范围内不发生屈曲,而在全截面达到塑性以前发生弹塑性屈曲,因此可分为弹性稳定、弹塑性稳定与塑性稳定.任何一种失稳现象都可能使结构不能有效地工作. 这种出现平衡分支的情况称为分支点失稳. 结构的失稳现象按其发生的范围可分为:整个结构或其部分失稳,个别构件失稳和构件的局部失稳；且均可分为平面内及平面外失稳.